Artiste de cirque

Acrobate, équilibriste, clown... L'artiste de cirque travaille dans un cirque traditionnel ou contemporain. Plus proche du théâtre, il raconte alors une histoire en introduisant dans son spectacle de la danse, de la musique, des éclairages recherchés... On le rencontre aussi dans la rue, dans les festivals d'été, au music-hall ou encore à la télévision. Aujourd'hui, la proportion des artistes formés en écoles spécialisées prend le pas sur ceux formés traditionnellement dans le cirque familial.

Concevoir un numéro

L'artiste de cirque imagine un numéro visuel. En fonction du rôle qu'il joue, il peut avoir recours à des accessoires : instruments de musique, balles, corde... Il répète, installe le matériel avant la représentation et modifie ses effets en fonction de la réaction du public. Ses objectifs : provoquer des émotions, servir un propos, défendre une idée.

Dans un cirque traditionnel

Dans un cirque traditionnel ou classique, les numéros se succèdent sans lien entre eux. Il est acrobate, jongleur, trapéziste, magicien... ou clown, ce personnage important qui occupe les « temps morts » entre deux numéros. Au sein d'une représentation, la difficulté technique et l'intensité croissante des numéros instaurent un effet de dramatisation.

Dans un « nouveau » cirque

Dans le nouveau cirque, l'artiste de cirque présente les mêmes numéros. Les espaces traditionnels de la piste et du chapiteau deviennent optionnels. Plus théâtral et pluridisciplinaire, il raconte une histoire en introduisant la danse et la musique. Il invente de nouvelles esthétiques, se confronte aux nouvelles technologies : projections, éclairages recherchés, bruitages... Se développent également la magie nouvelle, le cirque végétal...

Forme physique

La plupart des activités des artistes de cirque exigent une excellente condition physique. Les entraînements peuvent être éprouvants : patience et persévérance sont de rigueur. Un apprentissage dès le plus jeune âge est conseillé afin d'acquérir la souplesse et la performance nécessaires.

Créativité et technique

L'aspect créatif n'est pas à négliger : un numéro doit s'élaborer et évoluer avec le temps. Un artiste de cirque doit faire preuve d'imagination et d'inventivité afin de susciter des émotions dans le public. Il maîtrise également les techniques d'expression corporelle ainsi que la scénographie.

Polyvalence

Pour avoir la chance d'être recruté dans le nouveau cirque, il faut savoir « faire l'acteur », s'ouvrir à d'autres cultures, à d'autres formes d'art. Le clown, par exemple, ne se conforme plus à un personnage stéréotypé. Il crée son propre univers, tout en revisitant la tradition. Le rire se fait plus grave et la poésie l'emporte sur la farce. Musicien, jongleur, acrobate... il est doué d'une grande polyvalence.

Un boom artistique

Le nombre de compagnies est aujourd'hui estimé à 415 selon Hors les Murs, le Centre national de ressources des arts de la rue et des arts du cirque. En 10 ans, ce nombre a été multiplié par 3. À noter que le cirque traditionnel ne représente que 12 % environ du secteur, tandis que plus de 3 compagnies sur 4 optent pour le nouveau cirque.

Une diffusion réduite

Malgré son dynamisme, le cirque ne représente que 5 % de la diffusion des scènes nationales. Les représentations se concentrent dans les pôles cirque régionaux, premiers producteurs du genre. Mais les grosses productions se font de plus en plus rares.

Un statut incertain

Ce métier s'exerce le plus souvent avec le statut d'intermittent du spectacle. Certaines structures (parcs d'attractions, cabarets, ateliers d'initiation aux arts du cirque, centres socioculturels...) proposent quelques CDD (contrats à durée déterminée) ou CDI (contrats à durée indéterminée). Mais la plupart des artistes de cirque collaborent avec plusieurs compagnies ou pratiquent une activité parallèle afin de compléter leurs revenus. Ils enseignent les arts du cirque, font de la mise en scène, de la musique, de la danse, du théâtre, des arts plastiques...

Il n'existe pas de conditions d'accès strictement définies pour être artiste de cirque. Pendant longtemps, la formation s'est faite dans le cadre familial. Aujourd'hui, on peut devenir artiste de cirque sans avoir grandi dans le milieu. Quelques écoles spécialisées préparent à des diplômes reconnus par les ministères de la Culture et de l'Éducation. Cependant, ce métier reposant sur la maîtrise des mouvements du corps, il est recommandé de s'entraîner le plus tôt possible. Des cours de danse ou de gymnastique, par exemple, sont particulièrement bénéfiques. On peut aussi s'initier aux métiers du cirque quelques heures par semaine ou lors de stages, pendant les vacances, dans des ateliers dont beaucoup sont agréés par la Fédération française des écoles du cirque.